Какой Новый год без пушистой красавицы елки?! Многие из нас с детства поддерживают традицию наряжать новогоднюю елку, но мало кому известно, откуда пришел этот обычай.

В вероисповедании многих народов, как в настоящее время, так и в древности присутствовал символ дерева. Молясь о хорошем урожае, язычники приходили к деревьям, в которых жили духи плодородия, развешивали на ветках свои дары. Друиды, обитающие в лесах, придавали огромное значение деревьям. Они верили, что любой из нас, как и дерево, обладает своими определенными чертами, и каждому в жизни нужны подходящие только ему условия. Вечнозелёная ель играла особую роль. Она символизировала вечную жизнь. Считалось, что в самые длинные ночи необходимо задобрить духов и богов, принося дары вечнозелёным деревьям, украшая их щедрыми подарками.

Сказать точно, кто именно ввел обычай украшать елки в Новый год, трудно. Историки полагают, что эта традиция появилась в Древнем Риме. Изначально римляне украшали голову победителя пальмовой ветвью, позже они стали приносить пальмовые ветви в свой дом, приманивая тем самым к себе победу над смертью. Для большего эффекта ветви украшались фруктами и орехами.

Существует несколько мнений, как именно живая елка стала символом праздника в Европе. Одни говорят, что эту традицию ввел Мартин Лютер, немецкий богослов. Говорят, что, гуляя вечером по зимним улицам, он увидел сказочно красивую ель, присыпанную белым снегом. Лютер не мог пройти мимо такой красоты и взял ее домой. По его примеру многие граждане стали приносить елки в свои дома.

Другие же утверждают, что традиция пошла из Франции, где для придания празднику большего значения знатные люди полюбили украшать рождественскую елку бумажными цветами и сладостями. Затем этот обычай переняли в других странах Европы. Долгое время елка наряжалась только у зажиточных граждан, а в конце ХIХ века появилась в каждом доме.

Что касается нашего государства, то первые упоминания о праздничной елке относятся к Петру Первому. Эта веселая забава была перенята высшим светом, и с тех пор во дворце повелось каждый год украшать рождественское дерево. Однако простолюдины отнеслись к этой традиции с недоверием. Елку украшали только в домах немцев, которые переехали в Россию для налаживания производства. Глядя на них, и в русских домах постепенно начали ставить живые елки. Обычай со временем вошёл в моду, и наряженное дерево можно было увидеть не только у горожан, но и в домах деревенских жителей.

Рождество превратилось в веселое гуляние для всей семьи, стали организовывать общественные ёлки. Однако после октябрьской революции этот символ отнесли к религиозным. Поэтому рождественская елка была забыта. Обычай наряжать елки в домах и на улице появился снова только в 1935 году, но его стали относить к празднику Нового года.

Интересна история появления современных елочных украшений. Сначала новогодние елки украшали лишь сладостями. Потом стали появляться бумажные цветы и игрушки. А затем немецкие мастера придумали стеклянные шары. Вскоре кроме шаров стали изготавливать разные фигурки из стекла. В настоящее время для производства новогодних игрушек используются самые разнообразные материалы.

Сейчас украшенная живая елка у каждого ассоциируется с Новым годом и Рождеством. Появилась добрая традиция ставить самую большую елку на главной площади города.

Новогодние елки остаются долгожданным и чарующим символом праздника, и можно с уверенностью сказать, что и малыши и родители с нетерпением ждут поистине сказочного времени, когда можно поставить пушистую елочку в своем доме.